20 anni dopo'Arti totali, gioia totale': la storia dell'epica notte europea del 2005 di Anfield contro il Chelsea

La palla aveva superato il limite, ha detto il manager del Liverpool. Non era successo, ha detto il boss del Chelsea

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Fondamentalmente, le uniche opinioni che contavano erano quelle dell'arbitro Lubos Michel e del suo assistente sulla linea laterale, Roman Slysco, a quattro minuti dall'inizio della partita: era un gol. Suggestive scene di festa che hanno fatto rimbalzare l'

intero stadio, comprese le telecamere.

Internazionale nel 1965, Saint-Etienne nel 1977, Borussia Dortmund nel 2016, Barcellona nel 2019. Anfield è stata benedetta da alcune serate europee speciali e nel bel mezzo c'è lo scontro con il Chelsea a cui

ci riferiamo.

Martedì 3 maggio 2005 — 20 anni fa. Chi c'era non lo dimenticherà mai.

Con il nuovo allenatore Benitez, i Reds avevano raggiunto le ultime quattro della Champions League nel modo più duro. Con la formazione nazionale in continua evoluzione, la qualificazione alla fase a gironi è arrivata solo grazie allo splendido gol di Steven Gerrard nel finale in

casa contro l'Olympiacos.

Dopo una bella partita di andata e ritorno contro i finalisti del Bayer Leverkusen del 2002 nel primo turno a eliminazione diretta, il Liverpool ha poi battuto la Juventus nei quarti di finale.

Tra loro e la finale c'era il Chelsea di Mourinho, appena incoronato campione d'Inghilterra.

Forti dell'influenza finanziaria del loro proprietario, i londinesi dell'ovest avevano conquistato il titolo il sabato precedente e il loro recente record contro i Reds era impressionante. Le vittorie per uno a zero a Stamford Bridge e Anfield in Premier League erano state ottenute in entrambe le occasioni grazie ai

gol di Joe Cole. La

finale di Coppa di Lega di febbraio a Cardiff, invece, era stata risolta ai supplementari dopo che il razzo al volo di John Arne Riise al 46 secondi era stato annullato dallo sfortunato autogol di testa di Gerrard a 11 minuti dalla fine dei tempi regolamentari. Didier Drogba e Mateja Kezman hanno segnato per il Chelsea nel recupero, prima che Antonio Nunez desse al Liverpool un inutile barlume

di speranza.

Quindi, nessuna vittoria per i Reds in tre incontri finora nella stagione 2004-05.

Nessuna vittoria nemmeno nell'andata della semifinale di Champions League nella capitale mercoledì 27 aprile. Ma nemmeno una sconfitta. È finita a reti inviolate

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Il Chelsea è rimasto favorito per raggiungere Istanbul. Ma questa era l'Europa, era Anfield e questa era la settima semifinale nella competizione per il Liverpool

.

Tra i tifosi del Kop, quella sera, c'era anche il tifoso Dan Davies, che ha avuto l'animo di riprendere gli ultimi frenetici secondi della partita con una fotocamera digitale tascabile. Allora, smartphone e social media erano

ancora cose del futuro.

«Era una bella e leggera serata primaverile e prima della partita ricordo di essere stato fuori da un pub vicino al suolo e di aver detto ai miei amici che c'era qualcosa di magico nell'aria», afferma Davies. «Il Chelsea non era mai entrato ad Anfield in una grande serata europea e sentivo che se avessimo iniziato velocemente e il locale fosse fantastico, poteva succedere di tutto»

.

Anfield era pieno un'ora prima del calcio d'inizio, un coro costante di «Oh When The Reds» risuonava sul terreno. In quei giorni, prima dell'ampliamento della tribuna principale e della tribuna di Anfield Road, la capienza delle tratte europee

era leggermente superiore a 42.500.

Altre migliaia di persone avevano affollato i pub in L4 e rientrati nel centro della città per assistere alla partita.

«Anche quando ci stavamo scaldando 40 minuti prima della partita, il pubblico era rumoroso come lo è stato per molto tempo», ha ricordato in seguito il difensore dei Reds Jamie Carragher. «Normalmente si sente [l'annunciatore dello stadio] George Sephton suonare i suoi dischi, ma è rimasto sbalordito dal canto. Allora sapevamo che sarebbe stata una notte speciale e ci ha dato una grande spinta»

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Lo stesso Sephton, la «voce di Anfield», ci ha svelato un piccolo segreto due decenni dopo: «Non riesco a ricordare la playlist esatta di quella sera. Ma so di averlo fatto diventare il più forte di sempre perché avevo il controllo del volume! Il risultato è stato che il pubblico era in competizione con l'amplificatore e il rumore era incredibile».

Steve Hothersall lo garantirà. In quel momento stava commentando per Radio City e dice che il suo ricordo più vivido è «il rumore del Kop, così lontano dal calcio d'inizio. Mi rivolsi a John Aldridge, che stava co-commentando, e dissi: «Questo è un livello diverso». Non riuscivamo a sentirci bene

con le nostre cuffie.

«Per tutta la settimana si è parlato del Liverpool sull'orlo di questo incredibile traguardo, e io e Aldo siamo stati commentati nella vecchia sala stampa del Main Stand molto presto. Era ovvio che sarebbe stata una notte oltre ogni proporzione

». Il

Liverpool ha perso il sorteggio ed è stato costretto a calciare verso il Kop nel primo tempo. Di cattivo auspicio? Lontano da ciò. Nel giro di quattro minuti erano in vantaggio.

Riise entrò dal fianco sinistro e trovò Gerrard. Il favoloso primo colpo del capitano con l'esterno dello scarpone ha permesso al Milan Baros di passare e l'attaccante è stato colpito dal portiere del

Chelsea Petr Cech.

Mentre il pubblico aspettava un rigore, la palla rimbalzò e Luis Garcia entrò per spingerla, con una leggera deviazione di John Terry, verso la porta aperta, dove fu disperatamente agganciata dal difensore William Gallas.

Aveva oltrepassato completamente il limite? Mancavano ancora anni all'introduzione del VAR in Champions League. Subito, però, l'arbitro Michel ha chiamato. Due settimane dopo ha spiegato il perché

.

«[Il mio assistente] Roman mi ha emesso un segnale acustico per segnalare il fallo [originale] di Cech, ma l'ho saputo solo dopo», ha detto. «È stato il rumore della folla a impedirmi di sentirlo: non sono mai stato coinvolto in un'atmosfera simile in vita mia. Non avevo bisogno del segnale di Roman, però. Avevo già visto il fallo e avevo giocato in vantaggio.

«Roman non aveva dubbi sul gol ed era nella posizione migliore per vedere. L'ho scelto per far parte della nostra squadra e mi fido di lui. È un cardiochirurgo e nel suo lavoro non sono ammesse decisioni sbagliate. Non c'era bisogno di conferire. Ha segnalato il gol ed è tornato a metà campo»

.

Hothersall descrive le scene che seguirono come «una follia assoluta. Non si poteva trattenere Aldo: stava ruggendo non appena Garcia è scappato con le mani in alto. Ho partecipato a tanti eventi nel corso degli anni con artisti del calibro di Luis, Steven Gerrard e Sami Hyypia, e ancora oggi rispondono tutti allo stesso modo: altrimenti sarebbe stato un rigore e un espulsione, se il gol non fosse stato assegnato».

Per molti tifosi, ripensando al passato, il resto della partita è un po' confuso, i dettagli cancellati da una tensione quasi insopportabile.

Le statistiche dicono che il Liverpool aveva il 40% di possesso palla, il Chelsea il 60%. I Reds hanno avuto più tiri nello specchio, quattro a uno: l'unico risultato del Chelsea è stato un pungente calcio di punizione di Frank Lampard al 66 minuti spinto oltre il palo da Jerzy Dudek. Ma gli ospiti hanno avuto più tiri fuori porta, sei a due, e cinque respinti

a uno.

Per gran parte del secondo tempo il Chelsea rimase praticamente accampato nella metà del Liverpool. Ma, come si legge nel resoconto della partita del Guardian, «il Kop stava sputando fuoco nel cuore dei difensori in camicia rossa ora disposti davanti a loro».

Il

sostituto Djibril Cisse, al posto di Baros, si è visto parare un colpo di testa nel finale prima che venissero indicati i sei minuti supplementari. Nel finale di quei minuti, il pubblico ha trattenuto il fiato quando l'attaccante del Chelsea Eidur Gudjohnsen ha in qualche modo fregato un tiro largo con il gol alla sua mercé

.

Ancora Hothersall: «Parli di Steven Gerrard in finale, beh Jamie Carragher in semifinale è stato incredibile. Ma probabilmente ha avuto incubi per settimane dopo quel tiro di Gudjohnsen perché parli del Liverpool sull'orlo di un precipizio. Sembrava che ci volesse

un'eternità.

«Il Chelsea si è divertito molto quella sera. Ma dal punto di vista tattico, soprattutto su due gambe, Rafa riusciva a capire come avere il naso davanti e mantenere quello che hai

».

Sul Kop c'era la febbre. «L'atmosfera diventava ogni minuto più intensa», ricorda Davies. «Ho avuto la fortuna di trascorrere delle serate indimenticabili ad Anfield, ma la parte finale del Kop tremava fisicamente, rimbalzava

, si muoveva.

«Ho filmato gli ultimi 60 secondi perché avevo bisogno di qualcosa che mi distrasse dalla tensione. Avevo una di quelle videocamere 'flip video' e stavo guardando la fine della partita mentre la registravo. L'eruzione al fischio finale è la più grande a cui abbia mai assistito. Arti totali. Gioia totale».

Sephton dice di aver «picchiato YNWA dopo il fischio finale e di aver persino fatto un breve discorso al pubblico sulla falsariga di: 'Vengo ad Anfield da 45 anni e l'atmosfera stasera è stata la migliore che possa mai ricordare'».

Nella conferenza stampa post-partita Mourinho ha riconosciuto «la potenza di Anfield» e, nonostante abbia insistito sul fatto che il gol non avrebbe mai dovuto reggere, ha gentilmente aggiunto: «Spero che il Liverpool possa vincere la finale. Do loro pieno merito e do pieno merito al loro allenatore

».

Benitez ha reso omaggio al dodicesimo uomo dei Reds: «Ho detto che con i tifosi al nostro fianco e i giocatori che corrono duro, possiamo vincere. Stasera abbiamo giocato con una mentalità forte. L'atmosfera era fantastica. Prima della partita ho detto che i nostri tifosi sono forse i migliori in Inghilterra. Oggi penso che siano i migliori d'Europa».

Gerrard ha dichiarato al Liverpool Echo all'indomani: «Il giocatore ha detto che voleva che trovassi la chiave e mi piace pensare di averlo fatto con quel passaggio [per il gol] per sbloccare la loro difesa. Riesco a malapena a esprimere a parole come mi sento. Sono incredibilmente felice per tutti. La finale della Carling Cup è stata il giorno peggiore della mia vita, ma questa è la notte più bella della

mia vita.

«Non riuscivamo a credere all'atmosfera che si respirava là fuori e faceva una grande differenza. Dobbiamo pensare a finire il lavoro ora e vincere la Champions League. Voglio che portiamo a casa quella coppa».

Era l'atmosfera migliore di Anfield?

Il compianto e leggendario Ian St John, presente sugli spalti, ha detto: «È stata una notte speciale come non l'ho mai vista. Il risultato è stato merito del pubblico: sono rimasti ininterrotti per 96 minuti. Non ero qui per il Saint-Etienne, ma ero in squadra la sera in cui abbiamo giocato contro l'Inter e credetemi, è stato fantastico, ma stasera è stato altrettanto bello»

.

Hothersall conclude: «Il calcio è così soggettivo e tutti abbiamo la nostra idea. Ho avuto la fortuna di essere presente alla partita con il Barcellona ed è stato incredibile. Ma si narra che [Lionel] Messi e [Luis] Suarez e il Liverpool fossero sotto 3-0. La partita con il Dortmund è stata fantastica, ma

per me non proprio allo stesso livello.

«In termini di puro rumore e di ciò che si sentiva, ossia il tremito del terreno, non avevo mai visto niente di simile a quella partita tra Liverpool e Chelsea. Sei arrivato e hai pensato: wow, è quello che il calcio dovrebbe essere al suo meglio.

«Aveva tutto. Due manager messi l'uno contro l'altro dai media. Steven Gerrard e questa squadra del Liverpool a cui nessuno dava speranze all'inferno, contro un Chelsea per cui Roman Abramovich aveva speso milioni e che, tra l'altro, era una squadra fantastica

.

«Pensare che sono passati 20 anni è incredibile. Quella notte per me non sarà mai eguagliata

».